L’invention du fact-checking. Résumé
[Livre]
2024. L’invention du fact-checking. Enquête sur la “Clinique
des rumeurs”, Boston, 1942-1943. Paris : Presses
universitaires de France, 344 pages. [
intro + chap. 1 en pdf]
Voici la 4e de couverture, rédigée par l'éditeur : «
L’histoire commence à Boston, en pleine guerre, avec une poignée
de personnages inattendus: un professeur de l’université Harvard,
un de ses étudiants, des journalistes... Bille en tête, ils se
lancent dans la lutte contre les rumeurs de guerre et créent une
rubrique hebdomadaire de fact-checking dans le quotidien
The Boston Herald.
Chaque semaine à partir du 1er mars 1942, une
demi-douzaine de rumeurs sont décortiquées et démenties, à grand
renfort de noms ronflants et d’images rassurantes. Une armée de
mouchards est discrètement mise en place pour remonter les récits
litigieux, les moyens de l’État du Massachusetts sont mobilisés,
et soudain la notoriété de la chronique intitulée « The Rumor
Clinic » prend de l’ampleur. Celle-ci fait les honneurs des
actualités filmées, de la radio, et de la presse en général.
Pourtant, quelques mois plus tard, en 1943, la rubrique disparait
brutalement et il ne reste bientôt plus que les spécialistes des
rumeurs pour s’en souvenir. Il faut alors se pencher sur les
archives des services secrets américains pour comprendre ce que la
fin de la Rumor Clinic leur doit. On ne touche pas sans risque à
la question du démenti médiatique, source première de diffusion de
ce que l’on veut cacher...
Pascal Froissart retrace ainsi une histoire inédite, qui nous
plonge dans les débuts d’une pratique devenue courante aujourd’hui
: le fact-checking, posant ainsi la question de la
vérité journalistique. »
Abstract
The story begins in Boston, Mass., amidst the turmoil of World War II, with an ensemble of unlikely characters: a Harvard University professor, one of his students, a few journalists. Fearless and above reproach, they embark on a campaign against war rumors, establishing a weekly fact-checking column in The Boston Herald. Starting March 1, 1942, they debunked and disproved half a dozen rumors each week, with the support of trusted names and reassuring images. A discreet network of informants emerges surreptitiously to trace contentious narratives, mobilizing Massachusetts state resources. Quickly, the column, titled “The Rumor Clinic,” gains widespread notoriety, garnering attention in film newsreels, radio, and the press at large. Yet, by 1943, the column vanishes suddenly, soon fading from memory except among rumor specialists. To uncover the mystery behind the Rumor Clinic's disappearance, one must delve into the archives of the U.S. intelligence services, for challenging media misinformation is not without risk—it often serves to propagate what one wishes to conceal. Pascal Froissart unfolds an unpublished story here, bringing us to the early days of a practice that has become commonplace today: fact-checking, and with it, the question of journalistic truth.