Elles ont la vie dure, et pourtant, si certaines sont vraies, d’autres relèvent de la plus grande fantaisie et peuvent nous faire courir des risques. Gros plan.

« Vous savez docteur, j’ai mal à la tête ! C’est sûrement une migraine, car c’est une maladie de femme. » Généraliste, le docteur Jean-Marie Habar connaît bien ce type d’affirmation : « Les patients arrivent en consultation avec une idée reçue sur leurs symptômes, leur diagnostic, voire leur traitement, et refusent, par exemple, les antibiotiques, sous prétexte qu’ils fatiguent. Il est parfois difficile d’en découdre et de leur faire comprendre que ce n’est pas vrai ! » Méfions-nous donc des idées reçues, dans la mesure où elles peuvent conditionner notre comportement en matière de santé. C’est en partant de cette idée que l’équipe qui gère la Fondation pour la recherche médicale a décidé d’en avoir le cœur net, en mettant à contribution médecins et chercheurs sur le sujet. Joëlle Finidori, la directrice scientifique, précise ainsi « qu’un spécialiste a analysé chacune de ces idées reçues. Certaines se sont révélées vraies et d’autres totalement fausses ». Une centaine d’idées reçues ont ainsi été “démontées” et rassemblées l’an dernier, dans un premier ouvrage édité par la Fondation. Le deuxième volume sortira le 3 septembre, à l’occasion des troisièmes Journées de la Fondation. En avant-première, nous avons sélectionné dix idées, sources de controverses. Alors, faites vos jeux et tranchez : vrai ou faux ?

Idée reçue 1 : Compter les moutons aide à s’endormir

FAUX

Compter les moutons demande à notre cerveau de maintenir son attention et peut même entraîner un certain agacement, deux éléments peu propices au sommeil. Pour favoriser l’endormissement, il faut tout d’abord respecter son rythme de sommeil (horaires réguliers et durée suffisante). Il s’agit ensuite d’évacuer les tensions de la journée (relaxation, bain, lecture, musique, etc.), d’instaurer des rituels de coucher (tisane, verre de lait, douche, lecture, etc.) et, d’une façon générale, de favoriser tout ce qui apporte calme et sérénité.

Idée reçue 2 : Après avoir passé une radio, on est radioactif

FAUX

L’homme est naturellement radioactif – environ 0,2 milliseverst (mSv). C’est-à-dire qu’il est, comme tout corps, source de radiations. L’irradiation due à des examens d’imagerie médicale est estimée à 1 milliseverst en moyenne par personne et par an. Celle à laquelle l’homme est exposé dans la nature (soleil, rayonnement du sol…) s’élève, quant à elle, à 2,4 milliseversts en moyenne par an. Elle varie selon les régions géographiques. L’exposition à des doses radioactives très élevées, de l’ordre de 100 à 200 milliseversts, peut être la cause de cancers, comme on l’a constaté chez des survivants de Hiroshima et de Nagasaki, ou chez des travailleurs du nucléaire victimes d’accidents. L’exposition à des doses inférieures de radioactivité (comme, par exemple, celle des examens radiologiques) n’est absolument pas une cause de cancer.

Idée reçue 3 : Allaiter protège du cancer du sein

VRAI

Allaiter de manière prolongée diminue le risque de voir se développer un cancer du sein. En effet, une étude scientifique menée en 2002, sur près de 150 000 femmes, a montré que celles qui ont développé un cancer du sein avaient allaité moins souvent et sur des durées plus courtes que les autres. Première hypothèse avancée : une hormone sécrétée lors de la lactation (la prolactine) pourrait avoir un effet protecteur sur les cellules du sein. Seconde hypothèse : la production d’œstrogènes étant diminuée pendant l’allaitement, l’exposition à ces hormones féminines incriminées dans le cancer du sein est, elle aussi, diminuée.

Source : Les “vrai-faux” sont extraits de Santé, 100 idées reçues, l’avis des chercheurs, volumes 1 et 2, éditions du Seuil, 12 € le volume.

Des idées parfois dangereuses

« Certaines idées reçues peuvent faire courir un risque, notamment si elles retardent la consultation médicale, estime le docteur Jean-Marie Habar. Ne pas consulter quand on a mal à la tête, en se disant que c’est à cause de la “tension”, peut amener à perdre la vue s’il s’agit d’un glaucome. Idem pour les maux de ventre : tous ne sont pas liés aux ovaires… »

D’où viennent les idées reçues ?

Directeur de recherches au CNRS et spécialiste de l’histoire de la médecine, Pierre Darmon estime que la médecine est l’un des domaines dans lesquels les idées reçues sont particulièrement répandues. « Beaucoup sont dérivées de la médecine ancienne. On entend souvent dire qu’il faut prendre un grog lorsqu’on a la grippe. C’est un vestige de ce qu’on appelait la “médecine échauffante” aux XVIIe et XVIIIe siècles ! à l’époque, on estimait qu’une bonne “suée” chassait la fièvre… Le point de départ peut aussi être une hypothèse médicale déformée à force de circuler. Mais, à l’inverse, certaines idées reçues sont vraies. »

Enseignant et chercheur en Sciences de l’information et de la communication (Université de Paris VIII), Pascal Froissart (1) précise qu’une idée reçue devient rumeur à partir du moment où sa diffusion est massive, grâce aux médias, aux livres, ou Internet par exemple. On partage davantage une idée reçue en famille, avec des amis… « Le gros problème, précise-t-il, c’est qu’il ne suffit pas de démontrer qu’une idée reçue est fausse pour la faire disparaître. »

(1) Auteur de La rumeur, histoire et fantasmes, éd. Belin, 20,20 €.

En parler…

Une question vous tarabuste sur telle maladie ou autres informations sur la recherche ? Venez en parler gratuitement avec les meilleurs spécialistes de votre ville… C’est l’objectif des “Journées de la Fondation” organisées par la FRM et parrainées par Thierry Lhermitte. Elles se déroulent du 9 au 17 septembre dans six villes de France. Pas de sujet tabou (maladies du sang, dépression…), les débats suivent le fil des questions que le public pose. Vous trouverez la liste et le programme :

• sur le site www.jfrm.org
• à la Fondation pour la Recherche médicale (FRM) 54, rue de Varenne - 75007 Paris. Tél. : 01 44 39 75 75.

Pour en savoir plus

Deux sites :

• www.doctissimo.fr
• www.e-sante.fr

Deux livres :

• De source sûre, de Véronique Campion-Vincent et Jean-Bruno Renard, éditions Payot, 19,95 €.
• L’idéologie ou l’origine des idées reçues, de Raymond Boudon, éditions du Seuil, 8,50 €.

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